Sonda Mars Express

A sonda Mars Express da Agência Espacial Europeia (ESA) detectou a existência de minerais hidratados dentro de cavernas em Marte o que lhe permite concluir que a superfície de Marte teria sido alterada pela água à escala global, à mais de 4 mil milhões de anos atrás. Esta descoberta é de extrema importância pois permite propor que as condições em Marte poderiam ter sido favoráveis à existência de vida, no passado. Para além disso esta descoberta sugere novos locais para futuras sondas aterrarem e poderem tentar verificar se de facto existiu vida primitiva em Marte.

(Água estaria presente nalgumas crateras de Marte)

Representação Artística de uma paisagem de Titã

No decorrer da missão Cassini, a NASA anunciou possíveis inícios de vida em Titã, que é uma das maiores luas de Saturno. Apesar de Titã ser demasiado fria para ter água no estado líquido, os cientistas acreditam que é possível a existência de formas de vida diferentes às conhecidas, nos lagos de metano ou etano existentes neste corpo celeste. Estes cientistas pensam que estes seres vivos poderiam respirar hidrogénio e utilizar a molécula orgânica acetileno como alimento.

Ultimamente têm-se vindo a descobrir formas de vida que vivem em condições que anteriormente eram consideradas hostis à vida. Este facto faz com que novas possibilidades sejam abertas na existência de vida extraterrestre.

Expedition 23 a aterrar

Os membros da Expedition 23 aterraram sem problemas no Cazaquistão, utilizando a nave russa Soyuz. Esta tripulação foi composta pelo Comandante Alexander Skvortsov e pelos Engenheiros de Voo T.J. Creamer e Soichi Noguchi e passaram 161 dias na Estação Espacial Internacional, tendo sido lançados no dia 21 de Dezembro de 2009. A Expedition 23 ajudou, também, na realização de três missões que envolveram a utilização de Vaivéns-Espaciais para instalar novos módulos no ISS, como por exemplo o módulo “Tranquility”.

Representação Artística de um Satélite GPS

Os Estados Unidos da América estão a actualizar o seu Sistema de Posicionamento Global, o GPS. Para isso estão já a ser lançados satélites que irão substituir os anteriores. O sistema GPS conta com 24 satélites activos e actualmente oferece uma margem de erro na localização de, aproximadamente, 20 metros. Os novos satélites irão permitir uma margem de erro de apenas um metro. Esta melhoria é significativa quando o sistema GPS é utilizado no meio de grandes zonas urbanas.

Os Estudos Unidos deverão gastar oito mil milhões de dólares neste projecto, que deverá demorar 10 anos a ser concluído. A Europa está a preparar um sistema de localização semelhante ao GPS, o Galileo, que deverá ficar operacional já em 2013.

Cientistas esperam que possa existir problemas com o sistema GPS no próximo ano, devido ao aumento da actividade solar que se espera ocorrer em 2011. O sistema GPS deverá ser principalmente afectado pois normalmente os seus sinais são muito fracos. Este estudo foi feito há já alguns anos.

Última aterragem do vaivém espacial Atlantis

O vaivém espacial Atlantis aterrou hoje em segurança, no Centro Espacial Kennedy, na Florida. Termina desta forma a missão STS-132, que durou 12 dias, e teve como principais objectivos a instalação de mais um módulo ao ISS e a substituição de baterias.

Este foi o 32º e último voo do vaivém Atlantis, que encerra assim um ciclo de 25 anos ao serviço da NASA na exploração espacial. Os outros dois vaivéns espaciais da NASA, Discovery e Endeavour, farão as suas últimas viagens em Setembro e Novembro, respectivamente. Em 2015, serão substituídos pelas novas naves Orion, com uma maior capacidade de carga. Até lá, o abastecimento da ISS será garantido pelas naves russas Soyus.

Pormenor de um dos painéis solares da sonda Phoenix

A NASA confirmou o fim da missão da sonda Phoenix, dois anos depois da sua aterragem em Marte. Após várias tentativas fracassadas de restabelecer comunicação, fotografias tiradas este ano à sonda, mostram que esta se encontra mais pequena e que a sua sombra mudou de formato. Essas fotografias, tiradas pelo Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), mostram ainda os painéis solares danificados pelo gelo polar durante o rigoroso inverno que se fez sentir em Marte, que é duas vezes mais longo que o da Terra.

A sonda Phoenix, durante os cinco meses em que foi usada para explorar o pólo norte de Marte, descobriu água no estado sólido, essencial à existência de vida.

Sonda Mars Pathfinder

Depois de terem encontrado água no estado sólido em Marte, utilizando a sonda Phoenix, os cientistas da NASA querem agora trazer rochas de Marte, para serem analisadas no nosso planeta. Estas amostras de rochas poderiam ser utilizadas na procura de restos fossilizados de seres vivos extra-terrestres, como bactérias.

O custo desta missão é de 10 mil milhões de dólares mas a NASA não tem orçamento para investir neste projecto. No entanto, a Agência Espacial Europeia (ESA) já mostrou a sua disponibilidade para colaborar com a NASA nesta missão. Este projecto demorará muitos anos a ser desenvolvido.

Explosão na plataforma Deepwater Horizon

A maré negra, que ontem chegou à costa do estado da Louisiana, continua a contaminar as águas do Golfo do México, ameaçando desta forma os ecossistemas e o turismo local. A ESA, tendo como base imagens obtidas pelo satélite Envisat, afirmou publicamente que a mancha negra entrou numa corrente marinha, Loop Current, que a levará até à costa da Flórida no prazo de 6 dias.

A BP, empresa exploradora da plataforma Deepwater Horizon, afirmou que actualmente consegue recuperar cerca de 40 por cento do crude que se escapa diariamente do poço, ou seja, perto de 2.000 barris e que, em conjunto com as autoridades americanas, tem feito os possíveis para minimizar os efeitos desta catástrofe.

Estação Espacial Internacional (ISS)

O Vaivém Espacial Atlantis acoplou-se com sucesso, este domingo, à Estação Espacial Internacional no âmbito da missão STS-132. O acoplamento ocorreu a 350 quilómetros de altitude sobre o Pacífico Sul. Durante o dia de hoje, realizou-se uma das três caminhadas espaciais previstas para esta missão, com o objectivo de instalar uma segunda antena bem como peças de reposição no braço robótico Dextre.

A missão STS-132 tem como grande objectivo a entrega de mais um módulo (Mini-Research Module 1) e deverá ser a ultima missão planeada para o Vaivém Espacial Atlantis.

Vaivém Espacial Atlantis a ser lançado

O Vaivém-Espacial Atlantis foi hoje lançado do Centro Espacial Kennedy, na Florida, em rumo à Estação Espacial Internacional (ISS), no âmbito da missão STS-132. A missão deverá prolongar-se durante doze dias e contemplará  três caminhadas espaciais. Deverá ser instalado um novo módulo no ISS, o módulo russo “Mini-Research Module 1″. Para além disso, algumas baterias na Estação serão substituídas. Este será o ultimo voo marcado para o Vaivém-Espacial Atlantis, que já tem 25 anos e mais de 115 milhões de milhas percorridas.